Die Hartriegel sind Sträucher und kleine Bäume mit oft leuchtend-farbigen Trieben, von gelb bis orange und korallenrot, diese sollten jedes Jahr stark geschnitten werden. Hingegen zeichnen sich die amerikanischen und asiatischen Blütenhartriegel durch grosse weisse oder rosa Brakteenblüten aus und brauchen keinen Schnitt.